Yapahuwa, également appelé "rocher du feu" servit de refuge face aux armée de l'Inde du sud au début du XIIIe siècle.
Le roi Bhuvanekabahu Ier la choisit comme capitale (1272-1284) et y conserva la dent sacrée de Bouddha.
Le monumental escalier aux lions, qui menait au temple de la Dent sacrée du Bouddha, est le chef-d'oeuvre de la citadelle en ruines de Yapahuwa.
Émergeant d'une végétation dense, le rocher de granit auquel s'adosse la forteresse de Bhuvanekabahu Ier (13 e s.) compose un site impressionant.
Les envahisseurs prirent la forteresse en 1284 et emportèrent la précieuse relique en Inde du sud, mais elle fut récupérée en 1288.
Un temple troglodytique renferme des fresques et des Bouddhas en bois et en bronze.
